インペリアル・ポイントの日の出
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なおちのアメリカ旅行記★２００３（グランドサークル編・八日目）
9/21 GRAND CANYON NATIONAL PARK NORTH RIM → DEATH VALLEY NATIONAL PARK
インペリアル・ポイントの日の出
この日は異常に早く起きて５：３０には前日行ったインペリアル・ポイントに着いていました。このポイントは、グランドキャニオンのサウス・リム、ノース・リム、全てのポイントの中で一番標高が高いのだそうです。なかなか素敵なポイントです。日の出にはちょっと早かったので、まどろみながらその時を待っていると、はっと気付いたらうっすらと空が明るくなっていました。そして重ね着をしてポイントに向かったところでバイクに乗ったカップルがやって来ました。やはりみんな日の出が見たいんですよね。いつも朝寝坊の私ですが、今回は色々なところで日の出を見て「早起きは三文の得」って言葉が身にしみたような気がします。いいもの見れましたもの(^^) 美しい日の出を見た後は、野生動物を探しに少しの間散歩しました。特にこの地方特有のカイバブ・リスに会いたくて、真剣に探してみました。結局会うことは出来ませんでしたが、代わりにぬいぐるみを買ってきました。カイバブ・リスちゃんの特徴は、尻尾が白くて耳の毛が長いのだそうです。一度お会いしたかったな〜。残念！
ノースリムの売店で買ったカイバブ・リスのぬいぐるみ。本物もこんな感じ？
いよいよ今日は、旅行中遊べる最後の日です。明日はL.Aに向かって帰らなければなりません。名残惜しいけれどグランド・キャニオンをあとにし、次のデス・バレーに向かいます。途中、ノース・リム内のスタンドで給油した時、朝ご飯にブリトーとホットチョコレートを買いました。ノース・リムの夜と朝はとても寒いんです。薄着しか持ってなかった私達には、昨夜と今朝のホットチョコレートが本当に本当に美味しく感じれれました。お店のおじさんも親切だったな。
前日来た道をJACOB LAKEまで戻ってUS-89Aを西へ。FREDONIAからAZ-389（途中からUT-59に変わる）でHURRICANEへ。この町で軽くランチを食べました。なんとなく可愛いお店で、私はサラダとレモネード、夫はチョコレートケーキとコーヒーを食べました。お店のご主人と奥さんがZEPとLYNYRDのＴシャツを着た私達に、両方共ナイス！と言ってくれたのが嬉しかったです。どこへ行くのかと聞かれデス・バレーと答えると「やけどしないようにね！」と笑っていいました。さて、ここからUT-9経由でI-15に乗ってLAS VEGAS方面へ来た道を帰ります。まさに一周してきたんだな〜と実感した瞬間でした。ここでグランドサークルは一応終わりますが、どうせL.Aに戻るならちょっと寄り道…って感じで行ってきました。
ザブリスキー・ポイント
さてデス・バレー！とりあえず要所は抑えておこうと地図でチェックして、まずはザブリスキー・ポイントへ。う〜ん、なんとなく金色！次にビジターセンターへ行ってびっくり！外の気温は４７度ありました！暑いはずです。今朝までホットチョコレートで喜んでいたのに（笑）。その後、砂丘、バッド・ウォーター、悪魔のゴルフコース、アーティスツ・パレットと行ったところで、だんだん日が沈んできました。地図通りに行けばダンテス・ビューというデスバレー全体が見渡せるところに行けるはずなのですが…なんと私が道を間違っていて、つながってると思っていた道がつながってない！というわけで、来た道を戻るかたちでダンテス・ビューに向かったのです。そのせいで着いた頃にはすっかり暗くなっていました。バッド・ウォーターなどは真っ白な塩なので暗くてもよく見えましたが、やはりこのポイントには明るい内に来たいですね。ごめんなさい。
左が砂丘（SAND DUNES）、右が悪魔のゴルフコース（DEVIL'S
GOLF COURSE）。見たまんまです。
この公園では４７度を体感できたことが一番大きかったように思いますが、意外にも汗があまり出ないんです。すごく乾いてるんですよね。でもうっかりトランクに積んであったお土産のチョコレートは、ドロドロに溶けてしまいました（帰ってすぐ冷蔵庫に入れてなんとか復活！でも味も形もイマイチ。会社のみなさんごめんなさい）。しかしデス・バレーは広さが長野県と同じ位あるのだそうです。広すぎですよね。本当はＴＶで見たレース・トラックという場所に行ってみたかったのですが、とても遠い上、舗装道路がないので砂の中を走らなければならず、普通の車にはオススメできないと案内にあったのであきらめました。このレース・トラックでは、巨大な岩が何かの力によって砂の上を少しずつ動いているのだそうです。しかもいくつかある岩が、それぞれ違う方向に動いているので、風でもないし、何の力によるかは謎なのだそうです。興味深いでしょ？
というわけで、この日も暗くなってから出来るだけL.Aに近づこうとしたのですが、暑い所に行った為かさすがの夫も私も疲れて、I-15上のBAKERという所に泊まりました。これで明日はいくらか楽です。
